Conte fantastique inspiré d’anciennes légendes nordiques de princesses métamorphosées en cygnes, "Le Lac des cygnes" donna naissance à un mythe : celui de la danseuse-cygne, ballerine par excellence. Parmi les chorégraphes qui s’emparèrent de ce grand « ballet blanc », Noureev est sans doute celui qui sut le plus en éclairer la profondeur désespérée. Il n’hésita pas à mettre l’accent sur le caractère romantique du prince et développer ce rôle pour lui donner une place égale à celle de l’héroïne.